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Artikel 61 entspricht sachlich dem bisherigen § 132a GO, der durch das Vierzehnte Kirchliche Gesetz zur Änderung der Grundordnung vom 26. April 2001 in die Grundordnung eingefügt worden ist.¹# Absatz 1 enthält ein Bekenntnis der Landeskirche zur partnerschaftlichen Gestaltung der Arbeitsverhältnisse der kirchlichen Mitarbeiterschaft im Arbeitsrecht²#, deren Notwendigkeit sich nicht aus staatlichem Recht ableitet, sondern sich aus dem Verkündigungsauftrag der Kirche unmittelbar selbst ergibt und dort seine eigene Legitimation findet. Die Richtlinien des Rates der EKD vom Oktober 1976 für ein Arbeitsrechtsregelungsgesetz stellen dazu fest:

Dahinter steht ein bestimmtes Verständnis kirchlichen Dienstes als eine »Dienstgemeinschaft«⁴#, das die sog. »Rahmenordnung«⁵# in der Grundbestimmung seines § 1 in folgende Worte gefasst hat:

Das ist der Hintergrund für den sog. »Dritten Weg«⁷# der Kirchen im Arbeitsrecht, der nach entsprechenden Vorüberlegungen, die bereits auf das Ende der Fünfzigerjahre zurückgehen, in den Siebzigerjahren des vorigen Jahrhunderts in der evangelischen und der römisch-katholischen Kirche als ein eigenständiges Modell zur Regelung der kollektiven arbeitsrechtlichen Bedingungen für die privatrechtlich angestellten Mitarbeitenden eingeführt worden ist.⁸# Die Festlegung der kollektiven Arbeitsbedingungen erfolgt dabei weder – wie es früher der Fall war – einseitig durch den kirchlichen Arbeitgeber (Erster Weg), noch durch den Abschluss von Tarifverträgen mit Gewerkschaften (Zweiter Weg), sondern durch paritätisch besetzte Arbeitsrechtliche Kommissionen, die in der Regel auf landeskirchlicher Ebene bestehen.⁹# Die wesentlichen Elemente, die den »Dritten Weg« kennzeichnen, sind: die gleichberechtigte Beteiligung der Mitarbeiterschaft an der Entwicklung des kollektiven Arbeitsrechts, der Ausschluss von Arbeitskämpfen¹⁰# und die verbindliche Schlichtung. Der »Dritte Weg« ist nach herrschender Auffassung durch das Selbstbestimmungsrecht der Religionsgemeinschaften nach Art. 140 GG i.V.m. Art. 127 Abs. 3 WRV verfassungsrechtlich geschützt und hat sich in der Praxis seit Langem bewährt.¹¹# Die Befürchtung, dieses Verfahren solle vor allem dazu dienen, die kirchlichen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter materiell gegenüber vergleichbaren Berufsgruppen außerhalb der Kirche schlechter zu stellen, hat sich jedenfalls nicht bewahrheitet.¹²# Die prozedurale Überlegenheit des »Dritten Weges« gegenüber dem Tarifvertrag ergibt sich vor allem aus der Besonderheit, »dass dort nicht Außenstehende die Regelung aushandeln, sondern das Verfahren intern abläuft zwischen denjenigen, die der Dienstgemeinschaft angehören. ... Demgegenüber wird das ebenfalls immer genannte Argument, der ›Dritte Weg‹ sei deshalb kirchenangemessener, weil der Tarifvertrag funktionell zwingend auf den Arbeitskampf angelegt sei, deutlich zurücktreten müssen. Gerade der Zweite Weg in seiner Ausprägung als ›kirchengemäßer‹ Zweiter Weg verzichtet ja auf den Arbeitskampf. Darüber hinaus muss kritisch hinterfragt werden, ob der Arbeitskampfausschluss tatsächlich – wie es häufig geschieht – theologisch begründet werden kann.«¹³#

Die Landessynode hat das Verfahren des »Dritten Weges« in Baden bei ihrer Tagung im April 1978 durch die Verabschiedung des Arbeitsrechtsregelungsgesetzes¹⁴# eingeführt. Sie hat damit von der nach Absatz 2 bestehenden Möglichkeit Gebrauch gemacht, ihre Zuständigkeit für die Regelung der arbeitsrechtlichen Bedingungen der privatrechtlich angestellten Mitarbeiterschaft auf die paritätisch besetzte Arbeitsrechtliche Kommission zu übertragen. In dieser »wird gegenüber der Landessynode keine Autonomie, sondern vom synodalen Gesetzgeber delegierte Verantwortung und Entscheidung wahrgenommen«¹⁵#. Die Kommission hat die Aufgabe, im Rahmen der Ordnung der Landeskirche arbeitsrechtliche Regelungen zu beschließen, die den Inhalt, den Abschluss und die Beendigung von Arbeitsverhältnissen betreffen.¹⁶# Die Landessynode hat sich für diesen Regelungsbereich damals noch vorbehalten, »zur Wahrnehmung ihrer Verantwortung für den Haushalt der Landeskirche«¹⁷# eine von der Arbeitsrechtlichen Kommission oder von der Schiedskommission getroffene Regelung mit der Mehrheit der gesetzlichen Mitglieder aufzuheben und durch eine eigene Regelung zu ersetzen.¹⁸# Von dieser seit jeher besonders umstrittenen Möglichkeit eines »Letztentscheides« der Landessynode als Relikt des »Esten Weges « ist seit der Existenz dieses Verfahrens noch nie Gebrauch gemacht worden, sodass dieser Vorbehalt inzwischen entfallen ist.

Erhebliche Bewegung in der Diskussion über die Vereinbarkeit des »Dritten Weges« mit Art. 9 GG¹⁹# im Hinblick auf den Ausschluss des Streikrechts hat sich ergeben durch die Entscheidung des Bundesarbeitsgerichts vom 20. November 2012.²⁰# Darin wird bestätigt, dass in einer Religionsgemeinschaft, die über ein am Leitbild der Dienstgemeinschaft ausgerichtetes Arbeitsrechtsregelungsverfahren verfügt, bei dem die Dienstnehmerseite und die Dienstgeberseite in einer paritätisch besetzten Kommission die Arbeitsbedingungen der Beschäftigten gemeinsam aushandeln und etwaige Konflikte durch eine verbindliche Schlichtung lösen, Gewerkschaften nicht zum Streik aufrufen dürfen. Das gelte aber nur, wenn diese in das Verfahren eingebunden sind und die Verhandlungsergebnisse für die Dienstgeberseite als Mindestarbeitsbedingungen verbindlich sind.

Zur Umsetzung der in dieser Entscheidung gemachten Vorgaben hat die Synode der EKD im November 2013 das Arbeitsrechtsregelungsgrundsätzegesetz beschlossen.²¹# Darin wird in § 13 die Möglichkeit zum Abschluss von kirchengemäßen Tarifverträgen mit Gewerkschaften ermöglicht, wobei eine uneingeschränkte Friedenspflicht vorausgesetzt wird. Die Landessynode in Baden hat diesem Gesetz im April 2014 zugestimmt und dazu ein Ausführungsgesetz beschlossen, das zunächst bis zum 30. Juni 2017 befristet war, um bis dahin zu prüfen, inwieweit im Bereich der Evangelischen Kirche in Baden und der Diakonie kirchengemäße Tarifverträge möglich sind.²²# Im Ergebnis hat sie sich dagegen entschieden. Inzwischen gilt das Gesetz in der Fassung vom 12. April 2019.²³# Darin wird am bisherigen Verfahren der Arbeitsrechtsregelung durch eine paritätisch besetzte Kommission festgehalten. Entsprechend den Vorgaben durch das Bundesarbeitsgericht ist in § 7 vorgesehen, dass die Vertreterinnen und Vertreter der Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter zur Hälfte von Gewerkschaften und Mitarbeiterverbänden²⁴# und zur andern Hälfte durch den Gesamtausschuss der Mitarbeitervertretungen entsandt werden können, wovon die Gewerkschaften aber bisher keinen Gebrauch gemacht haben.²⁵# Außerdem bestimmt § 4 Abs. 1, dass für Arbeitsverträge ausschließlich die im Verfahren der Arbeitsrechtsregelung durch die Arbeitsrechtliche Kommission getroffenen Regelungen verbindlich sind.