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Der Artikel entspricht in den Absätzen 1 und 2 dem bisherigen § 7 Abs. 1 und 3 GO. In dem Muster einer Ordnung Kirchenmitgliedschaft der Arnoldshainer Konferenz vom 26. April 1996 heißt es zum Rechtsstatus ungetaufter Kinder:

Die Bestimmung ist daher keine Ausnahme von dem Erfordernis der Taufe zur Begründung der Kirchenmitgliedschaft¹#, sondern räumt ungetauften Kindern, als Annex zur Kirchenmitgliedschaft von mindestens einem Elternteil, die in Art. 9 Abs. 1 GO genannten mitgliedschaftlichen Rechte ein, mit Ausnahme der Zulassung zum Abendmahl.²# Sie sind deshalb bis zur Religionsmündigkeit³# wie Kirchenmitglieder zu behandeln.

Praktische Bedeutung gewinnt das vor allem im Zusammenhang mit den Angeboten der kirchlichen Unterweisung, der Bildung und Erziehung nach Artikel 9 Abs. 1 Satz 3 GO. Ungetaufte Kinder müssen deshalb auf Wunsch ihrer evangelischen Eltern⁴# auch zur Teilnahme am evangelischen Religionsunterricht⁵# an den öffentlichen und privaten Schulen zugelassen werden. Die Entscheidung darüber steht daher nicht im Ermessen der Lehrkräfte, die den Unterricht erteilen.⁶#

Für ungetaufte konfessionslose Jugendliche und Erwachsene gilt nach Absatz 2, dass sie auf ihren eigenen Wunsch oder den Wunsch der Erziehungsberechtigten zur Teilnahme an der evangelischen Unterweisung und zum Religionsunterricht an den öffentlichen und privaten Schulen zugelassen werden können.⁷# Zur kirchlichen Unterweisung im engeren Sinne gehören der Konfirmationsunterricht und die Taufvorbereitung nach § 2 der Lebensordnung Taufe⁸# und im weitesten Sinne auch die Angebote der kirchlichen Bildung und Erziehung. Aus der Tatsache, dass diese im Unterschied zu Art. 9 Abs. 1 und Abs. 2 nicht ausdrücklich genannt sind, kann nicht geschlossen werden, dass diese für Personen, die der evangelischen Landeskirche in Baden nicht angehören, nicht offen stehen sollen. Die Kirchenmitgliedschaft eines Elternteils wird dabei nicht vorausgesetzt. Die Entscheidung über die Teilnahme am Religionsunterricht in den Schulen trifft die den Unterricht erteilende Lehrkraft.⁹#

Absatz 2 findet außerdem Anwendung auf Personen, die einer anderen christlichen Kirche oder einer nicht-christlichen Religionsgemeinschaft angehören. Bei der Zulassung zur Teilnahme am Religionsunterricht an öffentlichen Schulen ist – vorbehaltlich anderer Vereinbarungen der beteiligten Kirchen – Voraussetzung, dass Religionsunterricht der eigenen Konfession nicht erteilt wird.¹⁰# Die Zulassung zur Teilnahme erfolgt mit allen Rechten und Pflichten,¹¹# d.h., es wird im Rahmen der staatlichen Bestimmungen eine Note erteilt, die versetzungserheblich ist. Eine bloß »gastweise« Teilnahme kommt daher nicht in Betracht.

Durch die Zulassung von Schülerinnen und Schülern zum evangelischen Religionsunterricht, die nicht der evangelischen Kirche angehören, wird das Prinzip der »Konfessionalität des Religionsunterrichts«¹²#, wie es durch Art. 7 Abs. 3 GG vorgegeben ist, nicht infrage gestellt. Im Unterschied zur Auffassung der römisch-katholischen Kirche gehört das Prinzip der sog. »konfessionellen Homogenität der Schülerschaft« nach evangelischem Verständnis nicht zu einem Wesensmerkmal des konfessionellen Religionsunterrichts. Zur Wahrung seines konfessionellen Charakters genügt vielmehr die konfessionelle Ausrichtung durch den Bildungsplan und die Lehrkräfte, die ihn erteilen. Hinsichtlich der Teilnahme von Schülerinnen und Schülern, die nicht der evangelischen Kirche angehören, steht der Grundsatz einer »missionarischen Offenheit« im Vordergrund. Diese Form des konfessionell gebundenen Religionsunterrichts, wie sie den Vorgaben in Art. 7 GG entspricht, wird zunehmend zugunsten kooperativer ökumenischer Modelle oder einer allgemeinen, konfessionell nicht gebundenen Religionskunde in Frage gestellt, weil seine soziologische Basis im Schwinden begriffen ist.¹³#

Die Feier des Abendmahls hält die Erinnerung wach an das letzte Nachtmahl, das Jesus mit seinen Jüngern nach den Berichten in den ersten drei Evangelien (Mt. 26,17 ff.; Mk. 14, 12 ff.; Lk. 22, 7 ff.) und der von Paulus zitierten Überlieferung (1. Kor. 11,23 ff.) vor seiner Verhaftung und Hinrichtung gehalten hat.

In Absatz 3 wird die Taufe als Voraussetzung für die Zulassung zum Abendmahl festgelegt, wie es durchgehend den bestehenden Regelungen in den Lebensordnungen der evangelischen Kirche entspricht.¹⁴# Zur Frage, wie mit Ungetauften umzugehen ist, die am Abendmahl teilnehmen wollen, wird im Muster einer Ordnung Abendmahl der Arnoldshainer Konferenz vom 20. April 1994 Folgendes ausgeführt:

Das Recht zur Teilnahme am Abendmahl erlischt mit dem Kirchenaustritt.¹⁵# Sollten sie dennoch teilnehmen wollen, empfiehlt sich die entsprechende Anwendung der zitierten Regel für die Teilnahme von Ungetauften mit dem Ziel eines Wiedereintritts in die Kirche.¹⁶#

Die Einladung zur Teilnahme am Abendmahl in persönlicher Verantwortung und Entscheidung wird Jugendlichen mit der Konfirmation öffentlich ausgesprochen.¹⁷# Nach entsprechender Einführung kann das Abendmahl in Verantwortung der Unterrichtenden mit Konfirmandinnen und Konfirmanden aber auch schon vor der Konfirmation gefeiert werden.¹⁸# Hintergrund dafür ist der Beschluss der Landessynode vom 25. Oktober 2001 zur Zulassung von Kindern zum Abendmahl. Dieser Beschluss lautet:

Der Beschluss der Landessynode vom 21. Oktober 1977 zur Teilnahme von Kindern am Abendmahl (GVBl 1978, S. 12) wird aufgehoben.«²⁰#

Über das Verständnis des Abendmahls bzw. der Eucharistiefeier hat es in der Theologiegeschichte heftige Auseinandersetzungen gegeben. Bis heute besteht darüber keine Einigkeit zwischen der römisch-katholischen Kirche und den Kirchen der Reformation.²¹# Nach römisch-katholischem Verständnis kann die Konsekration gültig nur von einem geweihten Priester vorgenommen werden.

Dieses Verständnis führt dazu, dass es den katholischen Gläubigen von ihrer Kirche nicht erlaubt ist, am evangelischen Abendmahl teilzunehmen.

Auch innerhalb des Protestantismus ist ein gemeinsames Verständnis des Abendmahls als Grundlage der uneingeschränkten Abendmahlsgemeinschaft erst in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts entwickelt worden.²⁴# Eingeladen sind heute alle Mitglieder der evangelischen Kirche und anderer Kirchen, mit denen Kanzel- und Abendmahlsgemeinschaft besteht. Das ist bei allen Kirchen der Fall, die die Leuenberger Konkordie unterzeichnet haben. Im Rahmen eucharistischer Gastfreundschaft sind aber auch Mitglieder solcher christlicher Kirchen eingeladen, mit denen noch keine Kirchengemeinschaft besteht (z. B. römische Katholiken).

Die frühere Lebensordnung²⁵# »Die Konfirmation« vom 17. Oktober 1989²⁶# wurde 2016 durch eine Neufassung abgelöst²⁷#. Zugleich traten die vom Evangelische Oberkirchenrat dazu erlassenen Leitlinien vom 6. März 1990²⁸# außer Kraft. An deren Stelle ist die Ordnung der Konfirmandenarbeit getreten, in der weitere Einzelheiten geregelt sind.²⁹# Die neue Lebensordnung enthält nicht nur rechtliche Bestimmungen, sondern wendet sich an eine breite interessierte Öffentlichkeit, an die Konfirmanden und deren Eltern sowie die haupt- und ehrenamtlichen Mitarbeitenden. Sie soll eine Schrift sein, die in den Familien und Ältestenkreisen gelesen und rezipiert wird. Angesichts der Veränderungen in der Lebenswelt der Konfirmandinnen und Konfirmanden, soll sie der Weiterentwicklung der pädagogischen und didaktischen Konzepte und der Entwicklung neuer Modelle dienen.³⁰#

Bei der Konfirmation handelt es sich um einen Ritus, der in der Reformationszeit entstanden ist.³¹# Sie »war immer wieder umstritten, wurde unterschiedlich interpretiert und gestaltet. Sie ist heute in fast allen ev. Kirchen üblich, sogar in eher kirchl. distanzierten Familien«³²#. Mit der Konfirmation wendet sich die Kirche an junge Menschen zwischen Kindheit und Jugendalter. Was Gott ihnen in der Taufe zugesagt hat, sollen sie erfahren und durch eine eigenverantwortliche Bejahung im Glauben annehmen. »In der Konfirmation bekräftigen die Jugendlichen ihre Taufe und bekennen sich damit zum Glauben und zu einem Leben als Christ in dieser Welt. Sie empfangen unter Handauflegung den Segen Gottes«.³³# Heute besteht Einigkeit darin, dass die Entscheidung über die Konfirmation »nicht schematisch von dem befriedigenden Ausfall eines unterrichtlichen Prüfungsgesprächs vor der Gemeinde abhängig gemacht werden kann«³⁴#, wie es früher der Fall war. Die Konfirmationszeit zielt hin auf eine aktive Teilnahme und Mitgestaltung christlicher und gemeindlicher Glaubenspraxis.³⁵#

»Angesichts der zunehmenden Säkularisierung und religiösen Differenzierung der Gesellschaft leistet die Konfirmandenzeit einen wichtigen Beitrag zur Bildung evangelischer Identität und zur Beheimatung in der evangelischen Kirche. Sie trägt dazu bei, dass Jugendliche angesichts der Vielfalt und des Nebeneinanders von Religionen und Weltanschauungen dialog- und auskunftsfähig sind, ihren evangelischen Glauben im Alltag leben und ihn öffentlich vertreten.«³⁶# Ihre biblisch-theologische Grundlage hat sie in Matthäus 28, 18-20.³⁷#

Konfirmiert werden in der Regel Jugendliche in der Altersstude der 8. Klasse.³⁸# In besonderen Fällen können auch ältere Jugendliche und Erwachsene konfirmiert werden, die als Kinder getauft, aber nicht konfirmiert worden sind.³⁹# Menschen, die sich erst als Erwachsene taufen lassen oder von einer anderen Christlichen Konfession zur evangelischen Kirche übertreten, werden nicht zusätzlich konfirmiert.

Im Unterschied zur Firmung in der römisch-katholischen Kirche ist die Konfirmation kein Sakrament.⁴⁰# Sie ist zwar am Sakrament der Taufe orientiert und hat diese zur Voraussetzung, sie ist aber kein Bestandteil der sakramentalen Taufhandlung selbst, die als solche abgeschlossen ist.

Voraussetzung für die Konfirmation ist die Taufe und evangelisches Bekenntnis. Die alte Formulierung in § 7 Abs. 2 GO, nach der die Konfirmation die Taufe und Kirchenmitgliedschaft voraussetzt, war zu weit, weil sie die Konfirmation auch von Mitgliedern nicht evangelischer Kirchen, z. B. von römischen Katholiken, nicht ausschloss. Die Bindung an die Mitgliedschaft in der evangelischen Kirche ist wiederum zu eng, da eine Konfirmation von Mitgliedern evangelischer Freikirchen nicht ausgeschlossen werden soll. Deren Recht auf Zulassung zur »evangelischen Unterweisung« ergibt sich bereits aus Absatz 2.

»Die Veranstaltungen der Konfirmandenzeit umfassen in der Summe mindestens 60 Zeitstunden und finden in der Regel über einen Zeitraum von mindestens 9 Monaten hinweg statt.«⁴¹# Dazu können nach Absatz 2 auch Ungetaufte zugelassen werden. Bei dem inzwischen häufig auftretenden Fall, dass Jugendliche zum Konfirmationsunterricht angemeldet werden, die noch nicht getauft sind, dient die Konfirmationszeit zur Vorbereitung auf die Taufe, die nach einer angemessenen Zeit des Unterrichts oder im Konfirmationsgottesdienst selbst erfolgt.⁴²# Findet die Taufe erst im Konfirmationsgottesdienst statt, kann die vorherige Teilnahme am Abendmahl zum Problem werden, wenn dieses bereits im Laufe der Konfirmationszeit mit der Konfirmationsgruppe gefeiert werden soll.

Mit der Konfirmation wird nach Abs. 4 Satz 2 das Recht erworben, das Patenamt zu übernehmen. Die Bestimmung schließt nicht aus, dass auch nicht konfirmierte Personen das Patenamt übernehmen können, wie z. B. Personen, die erst im Erwachsenenalter getauft worden sind. Als ausgeschlossen kann aber nach wie vor gelten, dass noch nicht konfirmierte Kinder das Patenamt übernehmen können.⁴³#

Eine weiter gehende rechtliche Bedeutung kommt der Konfirmation heute nicht mehr zu.⁴⁴# Mit der Konfirmation wird den Jugendlichen zwar die Einladung zur Teilnahme am Abendmahl in selbstständiger Verantwortung öffentlich ausgesprochen, sie ist aber keine Zulassungsvoraussetzung im Rechtssinne, wie das bei der Taufe der Fall ist. Aufgrund des Beschlusses der Landessynode zur Teilnahme von Kindern am Abendmahl vom 25. Oktober 2001⁴⁵# ist eine Teilnahme auch schon vor der Konfirmation möglich. Auch das passive kirchliche Wahlrecht besteht unabhängig von der Konfirmation, da § 3a Abs. 1 LWG für die Wahlberechtigung für die Wahl des Ältestenkreises allein an die Vollendung des 14. Lebensjahres anknüpft.

Das staatliche Recht knüpft keinerlei Rechtsfolgen an die Konfirmation. Die von Albert Stein ins Gespräch gebrachte Forderung, hinsichtlich der Verpflichtung zur Zahlung von Kirchensteuern nicht an die Taufe, sondern an die Konfirmation anzuknüpfen, hat sich nicht durchgesetzt.⁴⁶#

Der Artikel wurde durch das Kirchliche Gesetz zur Änderung der Grundordnung vom 20. April 2013⁴⁸# um einen Absatz 5 ergänzt. Er entspricht in der Sache dem vorherigen Artikel 92 Abs. 2 Satz 1 der GO von 2007 und gibt Gemeindegliedern als Ausnahme vom Territorialprinzip⁴⁹# die Möglichkeit, für eine einzelne Amtshandlung eine andere Pfarrerin bzw. einen anderen Pfarrer zu wählen. Nicht übernommen wurde bei der Umstellung die Regelung aus dem früheren Art. 92 Abs. 2 Satz 2 GO a.F., nach der Pfarrerinnen und Pfarrer nicht verpflichtet sind, Amtshandlungen an Personen vorzunehmen, für die sie nicht zuständig sind. Sie findet sich jetzt als § 10 Abs. 5 Satz 2 im Ausführungsgesetz zum Pfarrdienstgesetz der EKD vom 16. April 2011.⁵⁰# Das soll die Pfarrerinnen und Pfarrer vor Überforderungen schützen, wie sie z. B. in Gemeinden mit einer attraktiven »Hochzeitskirche« entstehen können.

Aus der Grundordnung ins Ausführungsgesetz zum Pfarrdienstgesetz der EKD verschoben wurde auch der bisherige Art. 92 Abs. 3 GO, in dem die Notwendigkeit des sog. »Abmeldescheins« oder »Dimissoriale« geregelt ist.⁵¹# Ohne diesen Schein darf die gewählte Pfarrerin bzw. der gewählte Pfarrer die Amtshandlung nicht vornehmen. Die Regelung hält an der Schriftform fest, sodass ein bloß mündlich oder telefonisch erklärest Einverständnis der zuständigen Pfarrerin bzw. des zuständigen Pfarrers nicht ausreicht.⁵²# Als der Schriftform genügend ist es aber anzusehen, wenn die Einverständniserklärung auf elektronischem Wege übermittelt wird.

Weggefallen ist bereits früher der vor der Neufassung von 2007 in der Grundordnung enthalten gewesene Satz, dass der Abmeldeschein zu versagen ist, »wenn es seelsorgerlich geboten ist, weil das Gemeindeglied sich durch die Abmeldung kirchlichen Ordnungen entziehen will«⁵³#. Diese Formulierung ist nicht praktikabel, weil sie auf einen subjektiven Tatbestand abstellt, der in der Praxis kaum zu beweisen sein dürfte. Seelsorgerliche Gründe sind im Übrigen gegenüber Dritten nicht kommunizierbar. Die Verweigerung eines Abmeldescheines ist aber ein Vorgang, der dem Beschwerderecht unterliegt⁵⁴#, also in seiner Begründung nachprüfbar sein muss.

Im Übrigen enthielt die Bestimmung die Unterstellung, dass sich nicht alle Pfarrerinnen und Pfarrer entgegen ihrer mit der Ordination übernommenen Verpflichtung an die kirchlichen Ordnungen halten. Die Erfahrung zeigt, dass das tatsächlich nicht immer der Fall ist. So kommt es z. B. vor, dass Pfarrerinnen oder Pfarrer bereit sind, Personen zum Patenamt zulassen, die nicht der evangelischen Kirche oder einer ACK-Kirche angehören, obwohl dies nach Artikel 5 der Lebensordnung Taufe nicht zulässig ist. Die Erteilung des Abmeldescheines müsste also verweigert werden, wenn er zu dem Zweck beantragt wird, diese Regelung zu umgehen. Die Verweigerung des Abmeldescheines ist aber kein geeignetes Mittel, die eventuelle Pflichtwidrigkeit einer anderen Pfarrerin bzw. eines anderen Pfarrers zu korrigieren. In diesem Falle müsste vielmehr die zuständige Dekanin bzw. der Dekan im Wege der dienstlichen Aufsicht nach Artikel 46 Abs. 2 GO tätig werden. Aus den genannten Gründen hat die Erteilung des Abmeldescheins ebenso wie die nachträgliche Mitteilung über die erfolgte Vornahme der Amtshandlung nur noch eine reine Ordnungsfunktion. Die Dimissoriale kann daher nicht mehr verweigert werden.